地元の増田高校は70種類のお米の実習田を持つ県下有数の農業科中心の県立高校で、まんさく蔵の高橋杜氏の母校でもあります。
昨年11月、生徒達が栽培した｢日の丸」米６０ｋｇをまんさく蔵に届けて頂いたことが縁で、当方から酒米作りをお願いしたところ、校長先生としても、「最近の改良品種より作り難い昔の米の方が、基礎からいろいろな面で勉強になることや、自分達が作った米がさらにお酒になることで農業の面白さを感じられるのでは、」と言う事で快諾を頂き、、今年は本格的に二反歩の圃場へ日の丸米を作付して頂くことになりました。
秋には勉強の成果物を全量まんさく蔵が買い取る（もちろん定価で！）訳ですが、酒米を高等学校と契約栽培するケースは全国初めてかもしれませんね。　という訳で、
今日は先日届けた「日の丸米」種籾の予措（前処理）実習に参加してきました。（譲）

まんさく蔵の大きなこだわりの一つに「壜燗火入れ→低温壜熟成」があります。
お酒は主に�@空気による酸化　�A温度変化　�B光（紫外線）　によって変質しますが、貯蔵についてはサーマルタンク等で温度コントロール出来たとしても、容積が大きいため、どうしても酸化による劣化が進みますので、現在のところ壜貯蔵に優る方法はありません。また殺菌方法も、熱交換器や蛇官による殺菌ではムラがでたり、急激な温度変化で、これまた壜を一本一本優しく湯煎する方法がお酒にとってベストです。せっかく美味しく出来た新酒も、熟成管理を怠っては何もなりません。
このため、まんさく蔵では、20年程前から、この原始的な壜火入れ・壜貯蔵（壜囲い、とも言います）に注力、その数一升瓶で7万本に達しています。
非常に手間隙かかる「壜燗火入れ」ですが、特に今年は暖かいため、時間との勝負。
連日総出で当まんさく蔵と十文字の壜詰所の二ヶ所で火入れ処理を急いでおります。
「手間隙惜しんでは、神様は応援してくれない」とは先代の口癖でした。
今秋、１年後、2年後の素晴らしい熟成を期待したいと思います。（譲）

３月２２日大安吉日。当蔵の梅酒「梅まんさく」が１８年度の優良ふるさと食品中央コンクール・国産農林産品利用部門で最高位の農水大臣賞をいただきました。
このコンクールは全国各地の「ふるさと食品」の品質向上と地域の活性化を目的として実施されているもので、今年で１９回目とか。
学識経験者で構成する１７人の審査委員により厳正に審査され、「新技術開発部門」「新製品開発部門」「国産農林産品利用部門」「国産畜水産品利用部門」の４部門について、それぞれ農水大臣賞ひとつずつ、以下農水省食品流通局長賞、食品産業ｾﾝﾀｰ会長賞が授与されました。
「国産農林産品利用部門」は新規性に加え、原料調達、雇用促進等地域の発展・活性化に功績があったものを表彰するもので、大屋梅保存会・横手醗酵文化研究所・秋田県総合食品研究所の皆さんの智恵を結集した「梅まんさく」にぴったりの部門でしたが、まさか最高得点を頂けるとは思ってもみなかったこと。
審査委員長の時子山日本女子大教授から、「美味しい」「栄養価が高い」「価格がリーズナブル」などなどの高評頂いたときは感無量となりました。
とかく、梅＆梅酒と言うと紀州、加賀、越生等他のメジャーブランドを思い起こしてしまいますが、雪国秋田にも厳しい風雪に耐えて来た「大屋梅」があり、美味しい梅酒があると言うことを、早速、同時開催の「第２２回ふるさと食品全国フェア」で秋田県の元気印食品加工企業の皆さんと一緒に、一所懸命ＰＲ致しました。
　この先、当蔵では更なる品質の向上と保存会の皆さんとりんご園の廃園を利用した、由緒ある大屋梅の復興・植栽に取り組んでいく予定ですので、まんさくの花の梅酒「梅まんさく」を今後ともよろしくお願い申し上げます。（譲）

「究極の日本酒を味わう会・秋田の杜氏大集合！」と銘打った当夜のホスト役は各蔵の杜氏が担当。
全県から２9人の杜氏が参加して、約２３０名のお客様に出品酒を楽しんでいただきました。
まず、結婚式の新郎新婦の入場ならぬ、スポットライトを浴びて各杜氏が笑顔で登場。
それぞれのプロフィールが紹介された後、各テーブルで前日審査を終えて午前中に一般公開された各杜氏の自信作をサーブして皆様と談笑。
「何が究極なの？」と聞かれて、懇切丁寧に説明するわが高橋杜氏。
精米歩合３８〜４５％で仕込んだ大吟醸小仕込タンク１２本（＝１升壜で約１２０００本分）から厳選した「まんさくの花」５００ｍｌ２５本に皆さん大満足です。
会の途中で杜氏全員による酒屋唄も披露され、このような形で杜氏を囲む会は初めての試みでしたが、秋田の酒ルネッサンスはまさにこれからが本番です。今後とも何卒秋田酒の応援宜しくお願い申し上げます。
ところで、今回の新酒鑑評会の結果ですが、まんさくの花は３位に入り、先日他流試合に出かけた酒田研醸会１０位に続いて、今のところ滑り出し上々です。
この先、蔵内にはまだ１７本ものモロミが残っており、緊張感を持って全国の新酒鑑評会に臨みたいと思います。（譲）

「まんさくの花」の酒の会は鍋物と早坂商店さんのお客様にすっかり定番になった、３回目は、きりたんぽ鍋です。今回は鍋の美味しさはもちろん、まんさくの花の美味しさも存分に楽しんで貰おうと、新酒鑑評会出品酒を持ち込んで先ずは乾杯！「うまい。金賞間違い無し」のお声を頂きました。無濾過原酒「美郷」梅酒「梅まんさく」も大好評で、あっという間に空になってしまいました。